Les thèmes abordés par Jean de La Fontaine dans ses 143 citations :
L'œuvre de Jean de La Fontaine
Jean de La Fontaine, né à Château-Thierry en 1621 et mort à Paris en 1695, appartient au XVIIe siècle classique et à la tradition du moraliste en vers. Formé au droit, il choisit la littérature et trouve dans la fable une forme souple, brève, capable d’exposer les passions humaines sans sermon direct. Son oeuvre, nourrie d’observation sociale, regarde la cour, la parole, l’argent, l’amour et la violence avec une lucidité souvent ironique. Le corpus dessine un écrivain de la mesure et du détour : il préfère le trait juste à l’argument lourd, l’image animale à l’abstraction, la maxime courte à la démonstration. Son univers est peuplé de rapports de force, de prudence et d’illusions déçues.
Le pouvoir chez La Fontaine est presque toujours rapport de force, hiérarchie ou mise en scène. Il gouverne les jugements, distribue les rôles et fausse la justice, comme le montrent les analyses de la raison du plus fort, des jugements de cour, de la robe du magistrat ou de l’oeil du maître. Les puissants ne sont pas seulement dominants, ils sont aussi exposés à la chute, à l’isolement ou à l’insolence de leur victoire.
La méfiance structure une grande partie de la sagesse lafontainienne. Elle vaut contre la flatterie, l’amitié proclamée, les apparences sociales, les intentions cachées et même contre l’évidence du langage. Les analyses soulignent moins une misanthropie qu’une attention aux pièges ordinaires, à la crédulité et aux faux-semblants qui gouvernent les relations humaines.
L’amour est chez La Fontaine une puissance souveraine mais instable, qui trouble la prudence, dérègle le jugement et se défait souvent dès qu’il se fixe. Les analyses insistent sur la tension entre plaisir et peine, désir et mariage, présence et absence. Il n’y a pas d’idéal sentimental stable, mais une expérience de possession, de manque et d’inquiétude.
Le temps est pensé comme force de vérité et de dissolution. Il emporte la tristesse, use les liens, révèle la fin des choses et impose la mesure des actions. Les analyses montrent qu’il ne s’agit pas seulement d’une durée abstraite : le temps décide de la réussite, du regret, de la vieillesse et du moment juste.
La sagesse chez La Fontaine prend la forme de maximes brèves, pragmatiques, souvent paradoxales. Elle commande de se connaître, de se taire, d’agir à point, de viser la fin, de se méfier des excès et des promesses trop rapides. Les analyses associent cette sagesse à une économie du geste et à une lucidité sans emphase.
L’art d’écrire est pensé comme une économie de la coupe et du naturel. La Fontaine défend la densité contre l’ampleur, la grâce contre l’effort visible, le conte contre la morale nue, la fleur contre l’épuisement de la matière. Les analyses font apparaître une poétique de la simplicité travaillée, où la forme courte vaut par sa précision et sa capacité à faire passer le précepte sans l’alourdir.
Le style de La Fontaine tel que le corpus le fait apparaître est sobre, très concentré, souvent proverbial. Il mêle le ton philosophique à l’ironie, la gravité à une légère malice, et fait entendre une langue claire, d’allure classique, qui préfère les formules courtes aux développements. Les procédés dominants sont la maxime, le renversement, le parallélisme et la pointe finale. Le registre varie du méditatif au satirique, mais la dominante reste lucide : l’écriture observe les hommes sans complaisance, avec une précision qui tient autant de l’expérience que de l’art.
La Fontaine oppose souvent la puissance sociale à la fragilité réelle des êtres.
La parole est utile, mais le silence et la réserve gardent une valeur supérieure.
L’amour élève la vie affective, mais il la rend aussi instable et douloureuse.
« Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. »
La formule concentre une critique nette de la justice sociale et de ses biais de classe.
« La raison du plus fort est toujours la meilleure. »
Une sentence politique d’une grande netteté sur la force qui impose sa propre raison.
Le contraste entre le nom et la chose donne à cette maxime une portée désabusée sur l’amitié.
« On rencontre sa destinée souvent par des chemins qu'on prend pour l'éviter. »
Le paradoxe du destin saisi par des chemins d’évitement résume une sagesse très lafontainienne.
« Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux. »
La richesse et la grandeur y sont réduites à leur impuissance face au bonheur.
« Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute. »
La flatterie est démasquée comme stratégie d’intérêt, dans une formule d’une grande efficacité.
« Rien ne sert de courir, il faut partir à point. »
Une des maximes les plus mémorables du corpus sur le rapport juste au temps et à l’action.
« Ne soyons pas si difficiles : les plus accommodants, ce sont les plus habiles. »
La souplesse sociale y vaut mieux que la rigidité, avec une ironie très nette.
« Une morale nue apporte de l'ennui ; le conte fait passer le précepte avec lui. »
La poétique de La Fontaine s’y énonce clairement : instruire sans alourdir.
« Tel est pris qui croyait prendre. »
Le renversement du piège sur son auteur donne au vers sa force proverbiale.
A l'oeuvre, on connaît l'artisan.
Aide-toi, le ciel t'aidera.
Amour, amour, quand tu nous tiens, on peut bien dire : Adieu prudence.
Aucun chemin de fleurs ne conduit à la gloire.
Aucun n'est prophète chez soi.
Beaucoup mieux seul qu'avec des sots.
Bien adresser n'est pas petite affaire.
C'est double plaisir de tromper le trompeur.
C'est souvent du hasard que naît l'opinion, et c'est l'opinion qui fait toujours la vogue.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
Chacun a son défaut, où toujours il revient.
Chacun à son métier doit toujours s'attacher.
Chacun croit fort aisément ce qu'il craint et ce qu'il désire.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
Chien hargneux a toujours l'oreille déchirée.
Chose étrange ! On apprend la tempérance aux chiens, et l'on ne peut l'apprendre aux hommes !
Concluons que la Providence sait ce qu'il nous faut mieux que nous.
D'un magistrat ignorant c'est la robe qu'on salue.
De tous les plaisirs, le plaisir le plus doux, c'est de se voir loué de ceux que chacun loue.
De tout inconnu le sage se méfie.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
Défendez-vous par la grandeur, alléguez la beauté, la vertu, la jeunesse : la Mort ravit tout sans pudeur.
Deux coqs vivaient en paix : une poule survint, et voilà la guerre allumée.
Deux sûretés valent mieux qu'une.
Dieu fait bien ce qu'il fait.
En toute chose, il faut considérer la fin.
Jean de La Fontaine est né en 1621 à Château-Thierry, en France. Il était le fils de Jean de La Fontaine et de Marie Cressé, tous deux de la bourgeoisie. Sa mère était une cousine éloignée de madame de Sévigné, une célèbre femme de lettres de l'époque.
La Fontaine a étudié le droit et a été admis au barreau de Paris en 1647. Cependant, il n'a jamais exercé cette profession et a plutôt choisi de se consacrer à la littérature. Il a été influencé par les écrits de Rabelais et de Montaigne et a commencé à écrire des fables, qui sont de courtes histoires mettant en scène des animaux qui parlent et agissent comme des humains.
La Fontaine a écrit ses premières fables en vers et les a publiées en 1668 dans un recueil intitulé "Fables choisies mises en vers". Ce recueil a connu un vif succès et a été suivi par de nombreuses autres publications, notamment "Fables nouvelles" en 1671 et "Fables diverses" en 1678.
La Fontaine a également écrit des poèmes et des pièces de théâtre, mais c'est surtout pour ses fables qu'il est connu aujourd'hui. Ses fables ont été traduites dans de nombreuses langues et sont encore lues et appréciées dans le monde entier.
La Fontaine est décédé en 1695 à l'âge de 74 ans. Sa maison de Château-Thierry a été transformée en musée en sa mémoire et est devenue un lieu de pèlerinage pour les amateurs de littérature.
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