Les thèmes abordés par Pierre Corneille dans ses 227 citations :
L'œuvre de Pierre Corneille
Pierre Corneille est un dramaturge du XVIIe siècle dont le corpus fait apparaître une pensée de la grandeur soumise à l’épreuve. Le théâtre, chez lui, ne sépare presque jamais l’honneur du conflit intérieur, ni la vertu de la tentation, ni l’amour du sacrifice. Les citations donnent un écrivain de la décision, mais aussi de la fêlure : la volonté y est ferme, la conscience lucide, et le cœur rarement en paix. Le monde cornelien se construit autour de la hiérarchie, du devoir, de la réputation et de la force des passions. Il en résulte une œuvre de tensions nettes, où la noblesse du ton sert moins l’adhésion que la confrontation des valeurs.
L’honneur structure l’essentiel des conflits et des maximes. Il vaut plus que la vie, plus que la gloire facile, et parfois plus que le bonheur lui-même, comme le montrent les analyses de 6408, 6420, 6446, 6458, 6496 et 6538. Chez Corneille, l’honneur n’est pas un décor moral mais une loi d’action, souvent liée au regard des autres et à la fidélité à soi.
L’amour est constamment pris entre élévation et dégradation. Il nourrit l’espoir, l’attente, la tendresse et parfois la pureté, mais il engendre aussi jalousie, tyrannie, mensonge et dépendance, comme le montrent 6412, 6421, 6441, 6480, 6529, 6555 et 6606. Le corpus le présente moins comme une harmonie que comme une force qui déplace la conscience et met à l’épreuve la maîtrise de soi.
Le temps agit comme une mesure sévère et un juge. Il use l’attente, grossit la souffrance, règle les valeurs et expose la fragilité des passions, selon 6417, 6425, 6472, 6490, 6517, 6536 et 6614. Chez Corneille, durer n’est jamais neutre : le temps trie, refroidit, retarde ou révèle, et il transforme l’espoir en épreuve.
Le pouvoir apparaît comme une force à la fois nécessaire et menacée. Les rois, les princes et les grands ne sont pas dispensés de l’erreur, de la peur ni de la violence, comme le disent 6446, 6465, 6512, 6559, 6562, 6588 et 6598. Le corpus insiste sur une autorité qui n’est légitime que si elle se maîtrise elle-même, et qui se perd dès qu’elle devient pure domination.
La vérité passe par la lucidité, mais aussi par la méfiance à l’égard des apparences. Le visage, la parole, le conseil, l’exemple ou la flatterie peuvent tromper, comme l’indiquent 6415, 6428, 6493, 6521, 6554, 6570 et 6622. Corneille donne à la vérité une valeur morale, mais il la montre difficile à atteindre, toujours menacée par le masque social ou par l’auto-illusion.
La mémoire est liée au remords, à l’attachement et à la persistance des passions. Elle garde les offenses, les serments, les pertes et les blessures, comme le suggèrent 6423, 6425, 6427, 6450, 6521, 6537 et 6556. Chez Corneille, se souvenir n’est pas seulement conserver : c’est souvent revivre une tension, et parfois la laisser reprendre feu.
Le style est net, sentencieux et fortement rythmique. Les analyses soulignent une langue de la maxime, avec des oppositions tranchées, des symétries, des balancements et des tournures brèves qui donnent au vers sa force de jugement. Le registre dominant reste grave et lucide, parfois ironique, parfois mélancolique, rarement expansif. Les images sont concrètes - feu, roue, tombeau, bras, cœur, cendre - mais elles servent une pensée abstraite et morale. Corneille préfère la tension à la douceur, la décision au flottement, et la formule à l’effusion.
L’amour apparaît à la fois comme une puissance qui élève et comme une force qui abolit la liberté.
La vertu protège, mais elle peut aussi conduire à la rigidité ou à la souffrance.
Le pouvoir semble devoir se montrer ferme, pourtant sa grandeur dépend de la retenue et de la clémence.
« À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. »
A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. - La formule condense l’éthique cornélienne de l’épreuve et donne au mérite sa mesure tragique.
« L'amour n'est qu'un plaisir, l'honneur est un devoir. »
L'amour n'est qu'un plaisir, l'honneur est un devoir. - La hiérarchie est nette, sèche, et résume le conflit central du théâtre.
O rage ! O désespoir ! O vieillesse ennemie ! N'ai-je donc tant tant vécu que pour cette infamie ? - Le vers frappe par sa violence rythmique et la grandeur de la plainte.
Qui ne craint point la mort ne craint point les menaces. J'ai le coeur au-dessus des plus fières disgrâces... - L’affirmation de dignité y prend une ampleur héroïque et austère.
Quiconque sans l'ouïr condamne un criminel... D'un juste châtiment il fait une injustice. - La formule est d’une netteté judiciaire remarquable.
« Si vous voulez régner, faites régner l'amour. »
Si vous voulez régner, faites régner l'amour. - Le pouvoir se renverse en gouvernement des affects plutôt qu’en simple domination.
Souvent je ne sais quoi qu'on ne peut exprimer nous surprend... - L’amour y devient force indéfinissable, presque irréductible au langage.
La comédie n'est qu'un portrait de nos actions et de nos discours... - La phrase donne une poétique claire du théâtre comme miroir fidèle.
Et qu'enfin la clémence est la plus belle marque... - La grandeur du souverain se définit par la retenue, non par la violence.
« Je ne craindrai point d'avancer que le sujet d'une belle tragédie doit n'être pas vraisemblable. »
Je ne craindrai point d'avancer que le sujet d'une belle tragédie doit n'être pas vraisemblable. - La formule est décisive pour penser le théâtre cornélien contre le simple réalisme.
C'est n'aimer qu'à demi qu'aimer avec réserve.
C'est peu d'aller au ciel, je vous y veux conduire.
C'est un grand ressort qu'un peu d'amour jaloux.
Chacun fait ce qu'il peut, et ce n'est pas merveille si, comme avec bon droit on perd bien un procès, souvent un bon ouvrage a de faibles succès.
Chaque instant de la vie est un pas vers la mort.
Chaque moment d'attente ôte de notre prix, et fille qui vieillit tombe dans le mépris.
Deux amants que sépare une légère offense rentrent d'un seul coup d'oeil en pleine intelligence.
Dieu ne veut point d'un coeur où le monde domine.
Elle a je ne sais quoi qui ne peut consentir que l'on demeure à soi.
Et de quoi que nous flatte un désir amoureux, toute excuse est honteuse aux esprits généreux.
Et l'honneur aux grands coeurs est plus cher que la vie.
Et l'hymen de soi-même est un si lourd fardeau, qu'il faut l'appréhender à l'égal du tombeau. S'attacher pour jamais aux côtés d'une femme ! Perdre pour des enfants le repos de son âme ! Voir leur nombre importun remplir une maison ! Ah ! qu'on aime ce joug avec peu de raison !
Et le désir s'accroît quand l'effet se recule.
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