Chose étrange ! On apprend la tempérance aux chiens, et l'on ne peut l'apprendre aux hommes !
La formule dit que l’éducation domestique peut réussir sur l’animal et échouer sur l’homme, parce que la tempérance ne dépend pas seulement d’un apprentissage, mais d’une volonté. Chez Jean de La Fontaine, au XVIIe siècle, la morale passe souvent par la fable et par l’observation des comportements les plus ordinaires. Ici, le renversement est piquant : le chien, symbole de dressage et d’obéissance, devient meilleur élève que l’être humain, réputé rationnel. La pointe vise moins les bêtes que l’orgueil humain, incapable de régler ses désirs alors qu’il se croit supérieur. La phrase garde une force actuelle parce qu’elle lie discipline et nature : savoir se modérer n’est pas un savoir abstrait, c’est une pratique difficile, souvent contredite par l’intérêt immédiat.
On a souvent besoin d'un plus petit que soi.
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
Les gens sans bruit sont dangereux, il n'en est pas ainsi des autres.
Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, tout prince a des ambassadeurs, tout marquis veut avoir des pages.
Ne soyons pas si difficiles : les plus accommodants, ce sont les plus habiles.
Je me sers d'animaux pour instruire les hommes.
Il ne faut jamais se moquer des misérables : Car qui peut s'assurer d'être toujours heureux ?
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
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