Faut-il qu'un homme soit tombé bas pour se croire heureux.
La phrase associe le bonheur à une forme d’abaissement moral ou existentiel : être heureux revient ici à ne plus sentir sa chute. Chez Baudelaire, au XIXe siècle, cette méfiance envers le bonheur s’inscrit dans une œuvre marquée par la crise du sujet, le spleen et la conscience aiguë du mal-être moderne, notamment dans Les Fleurs du mal. La formule renverse l’idée commune selon laquelle le bonheur serait un bien positif ; elle suggère plutôt qu’il peut n’être qu’un état d’aveuglement, acceptable seulement quand on a déjà beaucoup perdu. Le mot « se croire » est décisif : il ne dit pas qu’on est heureux, mais qu’on accepte une illusion de bonheur. La dureté de la phrase tient à cette ambiguïté entre consolation et déchéance.
L'espérance n'est qu'un charlatan qui nous trompe sans cesse ; et, pour moi, le bonheur n'a commencé que lorsque je l'ai perdue.
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