Le succès est merveilleux, mais il implique l'effort de suivre le rythme de cette nymphe infidèle qu'est la popularité.
La phrase oppose d’emblée l’éclat du succès à sa contrainte cachée : il oblige à courir après une popularité changeante et insaisissable. Chez Charlie Chaplin, artiste mondialement célèbre dès l’époque du cinéma muet, cette lucidité a un poids particulier, car il connaît de l’intérieur la mécanique de la renommée. L’image de la « nymphe infidèle » transforme la popularité en créature séduisante mais capricieuse, presque impossible à retenir. Le mot « effort » casse toute illusion de facilité : le succès n’est pas un état stable, mais une dépendance à l’attention des autres. On peut aussi lire la formule comme une critique du triomphe public, qui donne autant de prestige qu’il impose de vigilance, de calcul et de fatigue.
Ambitieux par vanité, laborieux par nécessité, mais paresseux... Avec délices !
Chacun fait ce qu'il peut, et ce n'est pas merveille si, comme avec bon droit on perd bien un procès, souvent un bon ouvrage a de faibles succès.
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