JACQUES : On ne fait jamais tant d'enfants que dans les temps de misère. Le Maître : Rien ne peuple comme les gueux.
La citation affirme crûment que la misère stimule la natalité, et que les pauvres sont les premiers producteurs de population. Dans Jacques le fataliste, Denis Diderot glisse souvent ce type de remarque dans un dialogue vif, presque philosophique, qui met à nu les mécanismes sociaux sans les enjoliver. Ici, l’énoncé inverse l’idée morale habituelle : la pauvreté n’entrave pas seulement la vie, elle la multiplie. On peut y lire une observation démographique avant l’heure, mais aussi une pointe d’ironie sur l’ordre social, qui se nourrit des corps qu’il exploite. La formule du Maître, lapidaire, transforme les “gueux” en force de remplissage du monde, sans tendresse apparente. Diderot fait entendre une vérité gênante, à la fois sociale, matérielle et presque cynique.
Il n'est meilleur ami ni parent que soi-même.
Ah ! mon fils ! que la tendresse d'un père est aisément rappelée, et que les offenses d'un fils s'évanouissent vite au moindre mot de repentir !
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