J'aime mieux une belle chimère qui fait mépriser le repos et la vie, une illustre folie qui fait tenter de grandes choses qu'une réalité stérile, une prétendue sagesse qui jette et retient l'homme rare dans une stupide inertie.
Diderot oppose ici l’élan imaginaire à la prudence qui dessèche. Dans le climat des Lumières, où la raison est souvent présentée comme la valeur suprême, il défend pourtant une forme de démesure féconde : la chimère vaut mieux qu’une sagesse de façade si elle pousse à agir. La phrase ne célèbre pas l’erreur pour elle-même ; elle vise une existence sans prise, réduite à conserver plutôt qu’à inventer. Le mot « illustre » donne à la folie une dignité paradoxale, presque aristocratique, tandis que la « réalité stérile » désigne moins le vrai que le vrai sans puissance. On peut y lire une esthétique de la création, mais aussi une critique politique : l’ordre raisonnable devient suspect lorsqu’il transforme les esprits rares en êtres immobiles.
Garde tes songes : les sages n'en ont pas d'aussi beaux que les fous !
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