Les passions sobres font les hommes communs.
Diderot oppose ici la modération affective à une forme d’exception humaine. Dans le contexte du XVIIIe siècle, où les moralistes discutent sans cesse la maîtrise de soi, la formule condense une idée paradoxale : des passions trop sages produisent des êtres sans relief. Le mot « sobres » détourne un vocabulaire de tempérance pour le placer du côté du manque d’intensité. Diderot ne célèbre donc pas la démesure pour elle-même ; il suggère plutôt que l’énergie, le risque et l’excès donnent une stature singulière. La phrase peut aussi se lire comme une critique des vies réglées par le calcul, où l’on évite tout débordement au prix d’une certaine platitude. Ce n’est pas une défense romantique du tumulte, mais un constat aigu sur la nécessité d’une force intérieure visible.
Les inclinations naissantes, après tout, ont des charmes inexplicables.
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