L'incrédulité est quelquefois le vice d'un sot, et la crédulité le défaut d'un homme d'esprit.
Diderot oppose ici deux travers intellectuels qu’il ne distribue pas selon une morale simple. Dans le XVIIIe siècle des Lumières, où la raison combat les dogmes, il rappelle que l’esprit peut dévier dans deux sens contraires : refuser trop vite de croire, ou croire trop vite. L’incrédulité n’est pas toujours signe de lucidité ; chez le sot, elle devient souvent simple fermeture, refus de comprendre ce qui dépasse ses habitudes. À l’inverse, la crédulité n’est pas toujours naïveté absolue ; chez l’homme d’esprit, elle peut venir d’un excès de confiance dans son propre discernement, qui le rend perméable aux illusions. La phrase ne glorifie donc ni le scepticisme ni la confiance aveugle, mais un jugement mobile, capable de douter sans se raidir et de croire sans se laisser tromper.
Garde toi, tant que tu vivras, de juger les gens sur la mine.
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