Ce que l'on doit faire on le sait bien mieux que les philosophes.
Le devoir serait plus clairement connu par celui qui doit agir que par ceux qui en élaborent la théorie. Attribuée à Épictète, penseur stoïcien de l’époque impériale romaine, la formule oppose le savoir pratique aux discours des philosophes. Le paradoxe tient à ce qu’un philosophe semble ici contester le privilège de sa propre discipline. Il ne s’agit pourtant pas nécessairement de rejeter la réflexion : la cible peut être une philosophie qui multiplie les distinctions sans modifier la conduite. « On le sait » place la difficulté ailleurs que dans l’ignorance : nous pouvons reconnaître une obligation et chercher malgré tout des arguments pour nous y soustraire. La pensée devient alors un moyen de différer l’action plutôt que de l’éclairer. Une réserve demeure : savoir ce qu’on doit faire n’est pas toujours évident lorsque plusieurs devoirs s’opposent. La force de la phrase tient donc moins à une règle générale qu’à son attaque contre les complications qui servent d’alibi.
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