La Providence a mis du poil au menton des hommes pour qu'on puisse de loin les distinguer des femmes.
La différence physique entre hommes et femmes est présentée comme le résultat d’une intention divine, jusque dans le détail de la barbe. Chez Épictète, philosophe stoïcien de l’époque impériale romaine, la Providence désigne l’ordre rationnel du monde : les particularités du corps peuvent ainsi servir de preuves à une organisation qui ne laisse rien au hasard. La formule prend pourtant une allure comique, car elle attribue à cet ordre une préoccupation presque pratique : rendre les sexes reconnaissables à distance. Le menton devient une sorte de signal public. On peut y lire moins une réflexion sur la supériorité masculine qu’une conviction selon laquelle chaque trait naturel possède une fonction. Mais cette explication révèle aussi sa fragilité : elle transforme un caractère physique variable en marque distinctive générale. Le sourire vient précisément de ce décalage entre l’ampleur de la cause invoquée, la Providence, et la modestie du problème qu’elle aurait résolu.
On tient toujours du lieu dont on vient.
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