Hélas ! hélas ! quel mal pour les mortels que la jeunesse et, dans la jeunesse, que de ne pas avoir le sens de la justice !
La citation dit que la jeunesse devient un mal quand elle manque de justice, non parce qu’elle est naïve, mais parce qu’elle concentre l’énergie sans le discernement. Chez Euripide, au Ve siècle avant notre ère, la tragédie observe souvent les dégâts du désir, de l’orgueil et de l’aveuglement chez les jeunes héros. Ici, le reproche vise moins l’âge que l’absence de mesure morale : la jeunesse n’est pas condamnée en soi, elle devient dangereuse quand elle confond élan et droit. Le double « hélas » donne au vers une plainte presque collective, comme si l’erreur des jeunes pesait sur toute la condition humaine. La formule est aussi sévère pour les adultes qui n’ont pas transmis cette justice, car elle suggère qu’aucune force vitale ne suffit sans éducation du jugement.
Défendez-vous par la grandeur, alléguez la beauté, la vertu, la jeunesse : la Mort ravit tout sans pudeur.
Faites que la beauté reste, que la jeunesse demeure, que le coeur ne se puisse lasser et vous reproduirez le ciel.
Lorsque les pères s'habituent à laisser faire les enfants, lorsque les fils ne tiennent plus compte de leur parole, lorsque les maîtres tremblent devant leurs élèves et préfèrent les flatter, lorsque finalement les jeunes méprisent les lois parce qu'ils ne reconnaissent plus au-dessus d'eux l'autorité de rien ni de personne, alors c'est là en toute beauté et toute jeunesse le début de la tyrannie.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
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