La plus grande gloire pour un vieillard est de se voir aimé pour lui-même. Il a ainsi passé avec succès son dernier examen.
La phrase affirme que, dans la vieillesse, la vraie récompense n’est ni la richesse ni la réputation, mais le fait d’être aimé sans utilité. Ferdinand Bac, écrivain et dessinateur de la Belle Époque, privilégie ici une sagesse mondaine, brève et nette, qui transforme l’âge en épreuve de vérité. Le « dernier examen » donne une tournure presque scolaire à la fin de vie : après avoir accumulé des rôles sociaux, il ne reste qu’une vérification simple, être encore digne d’attachement. L’idée est moins consolante qu’on pourrait le croire. Elle suggère que le vieillard n’est plus jugé sur ce qu’il produit, mais sur ce qu’il est devenu, dépouillé des titres et des fonctions. Cette gloire-là est fragile, car elle dépend d’un regard extérieur, mais elle touche à l’essentiel : exister encore pour soi, malgré le temps qui efface presque tout le reste.
La beauté de la mort, c'est la présence. Présence inexprimable des âmes aimées, souriant à nos yeux en larmes. L'être pleuré est disparu, non parti. Nous n'apercevons plus son doux visage ; nous nous sentons sous ses ailes. Les morts sont les invisibles, mais ils ne sont pas les absents.
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