Un général en chef doit vivre pour répondre de ses actes devant l'Histoire.
La phrase dit d’abord que le commandement n’est pas un droit d’agir librement, mais une charge à assumer dans le temps long. Chez François Cavanna, écrivain satirique et observateur aigu des pouvoirs, la formule prend la forme d’un jugement sévère sur la figure militaire : le chef n’est pas seulement celui qui décide, il est celui qui devra expliquer ses décisions. Le mot « Histoire » élargit la scène ; le tribunal n’est plus l’état-major ni l’instant présent, mais la mémoire collective. L’idée est moins héroïque qu’exigeante : survivre devient nécessaire pour rendre des comptes. On peut y lire aussi une méfiance envers les morts glorieux, trop vite absous par les récits patriotiques, et une préférence pour la responsabilité visible, exposée, discutable.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
Laissez-leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientôt pris quatre.
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