Je crois, toutes réflexions faites, qu'il ne faut jamais penser à la mort ; cette pensée n'est bonne qu'à empoisonner la vie ; la grande affaire est de ne point souffrir.
La phrase dit d’abord un refus net de la spéculation sur la mort : Voltaire traite cette pensée comme un poison mental, inutile et nuisible. Dans le contexte des Lumières, chez un auteur qui combat le fanatisme et cherche une sagesse pratique, ce rejet prend une valeur très concrète. Il ne propose pas une morale héroïque, mais une hygiène de l’esprit : vivre consiste moins à méditer l’absolu qu’à limiter la souffrance. On peut y lire une forme de matérialisme discret, presque médical, où la conscience n’a pas à se nourrir de ses propres angoisses. L’angle le plus frappant est peut-être là : ce n’est pas une exaltation de la vie, mais une stratégie de survie mentale, très lucide, presque sèche.
Plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des hommes.
Le plus semblable aux morts meurt le plus à regret.
Puisqu'il est des vivants, ne songez plus aux morts.
Quand le moment viendra d'aller trouver les morts, j'aurai vécu sans soin, et mourrai sans remords.
Défendez-vous par la grandeur, alléguez la beauté, la vertu, la jeunesse : la Mort ravit tout sans pudeur.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
L'absence est le plus grand des maux.
La sotte vanité, jointe avec l'envie, deux pivots qui roule aujourd'hui notre vie.
Mieux vaut goujat debout qu'Empereur enterré.
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