Les sauvages ne s'avisent point de se tuer par dégoût de la vie ; c'est un raffinement de gens d'esprit.
La phrase réduit le suicide par ennui ou désenchantement à une affaire de civilisation et d’intelligence, non à une simple pulsion. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, la formule porte la marque de l’ironie philosophique : il inverse l’idée commune selon laquelle la sophistication élève moralement. Ici, le « raffinement » désigne aussi une corruption des esprits urbains, capables de transformer le malaise existentiel en théorie. La violence de l’opposition entre « sauvages » et « gens d’esprit » révèle surtout un regard satirique sur les salons et leurs poses. Voltaire ne glorifie pas la simplicité primitive ; il pointe la vanité d’une culture qui se croit supérieure alors qu’elle invente ses propres abîmes.
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