Pour la plupart des hommes, se corriger consiste à changer de défauts.
La phrase dit que l’effort moral tourne souvent à la simple substitution d’un travers par un autre. Chez Voltaire, au siècle des Lumières, la critique vise moins l’individu que l’illusion de progrès personnel : on se croit transformé alors qu’on a seulement déplacé le problème. Le mot « se corriger » promet une amélioration, mais la chute « changer de défauts » en réduit la portée avec une ironie sèche. Il y a là une méfiance envers les discours de vertu trop rapides, et une observation très concrète des comportements humains, faits d’habitudes qui se recomposent plutôt qu’ils ne disparaissent. La formule sonne comme un constat sans indulgence, mais aussi sans désespoir : elle admet que l’homme n’est pas stable, seulement remaniable.
La vieillesse est impitoyable.
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