C'était dans le sang que Bonaparte était accoutumé à laver le linge des Français.
Chateaubriand associe Napoléon à une logique de violence fondatrice : gouverner, pour lui, revient à faire payer la grandeur nationale par le sang. Dans ses Mémoires d’outre-tombe, écrits au XIXe siècle par un adversaire lucide de l’Empire, cette formule condense la méfiance d’un témoin des guerres révolutionnaires et napoléoniennes. L’image du « linge des Français » est brutale parce qu’elle détourne un geste domestique vers le massacre : la nation est présentée comme une souillure qu’on prétend nettoyer par les armes. La phrase ne vise pas seulement Bonaparte ; elle critique une politique qui transforme la guerre en méthode de purification. Sa force vient de ce mélange d’ironie froide et d’horreur concrète, où le patriotisme se renverse en carnage.
Tout homme qui aspire à régenter les autres devrait être supprimé de la terre.
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