Que le passé d'un homme est étroit et court, à côté du vaste présent des peuples et de leur avenir immense.
Chateaubriand dit ici que l’existence individuelle pèse peu face à la durée collective des peuples. Dans ses écrits du début du XIXe siècle, marqués par la Révolution et l’effondrement des certitudes anciennes, il pense souvent l’histoire à l’échelle des nations plutôt qu’à celle des destins privés. La formule oppose deux temporalités : le passé d’un homme, limité et refermé, et le présent politique, historique, presque organique, d’un peuple qui continue de se transformer. L’idée peut sembler solennelle, mais elle est aussi sévère pour l’individu : sa mémoire ne suffit pas à lui donner de l’épaisseur. En contrepoint, la citation valorise une continuité qui dépasse les vies singulières, comme si l’avenir appartenait moins aux biographies qu’aux communautés qui les absorbent.
Petit poisson deviendra grand.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
Sur les ailes du Temps, la tristesse s'envole
On rencontre sa destinée souvent par des chemins qu'on prend pour l'éviter.
Je me sers d'animaux pour instruire les hommes.
Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage.
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