Quiconque ne dispose des deux tiers de son temps en liberté pure pour son propre usage est un esclave.
La liberté se mesure ici au temps dont on peut réellement disposer, non au statut juridique ou social. Dans Humain, trop humain, publié en 1878, Nietzsche critique l’activité incessante qui absorbe l’existence, y compris celle des hommes instruits ou influents. Le seuil des « deux tiers » donne à cette critique une précision provocatrice : une journée majoritairement soumise aux exigences d’autrui devient une forme de servitude. L’expression « liberté pure » exclut le repos destiné seulement à récupérer avant de reprendre le travail ; elle désigne un temps dont la finalité appartient à celui qui le vit. On peut aussi lire cette formule comme une contestation du prestige professionnel : exercer des responsabilités ne signifie pas être maître de sa vie. Sa limite tient toutefois aux conditions matérielles de cette indépendance. Le temps disponible dépend souvent du travail des autres, ce qui rend l’idéal nietzschéen socialement difficile à généraliser.
Celui qui ne dispose pas des deux tiers de sa journée pour lui-même est un esclave, qu'il soit d'ailleurs ce qu'il veut : politique, marchand, fonctionnaire, érudit.
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