Inventer en toute chose, c'est vouloir mourir à petit feu ; copier, c'est vivre.
La phrase oppose la création originale à la répétition servile : inventer, ici, n’est pas un geste de liberté mais un épuisement, tandis que copier assure une forme de survie. Balzac, au XIXe siècle, pense en romancier du réel et du travail d’écriture ; il sait combien la littérature se nourrit de reprise, de modèles et de types. La formule est paradoxale, presque provocatrice, parce qu’elle renverse la hiérarchie habituelle entre invention et imitation. On peut y lire une défense du langage commun contre l’obsession de nouveauté, mais aussi une pointe d’ironie sur le mythe de l’originalité absolue. Chez Balzac, l’important n’est pas de créer ex nihilo, mais de saisir, recomposer, prolonger une matière déjà vivante.
Quand le moment viendra d'aller trouver les morts, j'aurai vécu sans soin, et mourrai sans remords.
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