Je n'ai qu'une seule bonne qualité, c'est la persistante énergie des rats, qui rongeraient l'acier s'ils vivaient autant que les corbeaux.
La phrase dit surtout une manière de se juger par dérision : le locuteur ne se donne aucune grandeur et réduit sa valeur à une force de survie presque animale. Chez Balzac, dans l’univers de la Comédie humaine, les caractères se lisent souvent à travers des comparaisons concrètes, brutales, qui révèlent moins une psychologie noble qu’une endurance obstinée. L’image du rat et du corbeau transforme la qualité en défaut utile : persévérer, ici, n’est pas briller, mais user, grignoter, tenir jusqu’à l’épuisement du monde. On entend une lucidité un peu amère sur soi-même, peut-être aussi sur les êtres balzaciens en général, mus par l’énergie plus que par la pureté. La formule garde une force particulière parce qu’elle refuse l’auto-compliment et fait de la ténacité une puissance sourde, presque inquiétante.
Un caractère moral s'attache aux scènes de l'automne: ces feuilles qui tombent comme nos ans, ces fleurs qui se fanent comme nos heures, ces nuages qui fuient comme nos illusions, cette lumière qui s'affaiblit comme notre intelligence, ce soleil qui se refroidit comme nos amours, ces fleuves qui se glacent comme notre vie, ont des rapports secrets avec nos destinées.
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