Pour être heureux en ménage, il faut être ou homme de génie marié à une femme tendre et spirituelle, ou se trouver, par l'effet d'un hasard, tous les deux excessivement bêtes.
La phrase réduit le bonheur conjugal à deux cas extrêmes : l’alliance idéale entre un esprit exceptionnel et une épouse sensible, ou, plus ironique encore, l’ignorance partagée. Balzac écrit cela dans La Physiologie du mariage, au début du XIXe siècle, dans un contexte où le mariage bourgeois est observé comme un arrangement social autant qu’intime. La formule prend la forme d’une fausse sagesse, très balzacienne, qui caricature la vie de couple pour en montrer les tensions de pouvoir, d’intelligence et d’affinité. Sous l’effet comique, la phrase laisse aussi entendre une vision pessimiste : le mariage réussit rarement par harmonie, plus souvent par accident ou par déséquilibre. L’excès de la formule fait sa force critique, mais aussi ses limites, car elle confond le bonheur avec une mécanique de caractères.
De toutes les choses sérieuses, le mariage étant la plus bouffonne
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