La sotte vanité, jointe avec l'envie, deux pivots qui roule aujourd'hui notre vie.
La formule désigne la vanité et l’envie comme les ressorts ordinaires de l’existence sociale. Chez Jean de La Fontaine, au XVIIe siècle, la moralité prend souvent la forme d’un vers bref, presque sentencieux, qui condense une observation sur les mœurs. Ici, la critique vise moins des vices abstraits qu’une mécanique quotidienne : se comparer, vouloir paraître, désirer ce que l’autre possède. L’image des « pivots » suggère que ces deux passions font tourner la vie commune, mais aussi qu’elles la dérèglent, comme des pièces maîtresses d’un mécanisme usé. La formule a une portée plus sombre qu’elle n’en a l’air : elle ne décrit pas un accident moral, elle présente une structure durable du comportement humain.
Qu'on est digne d'envie lorsqu'en perdant la force on perd aussi la vie !
Ambitieux par vanité, laborieux par nécessité, mais paresseux... Avec délices !
L'amour le plus honnête ouvre l'âme aux petites passions. Le mariage ouvre votre âme aux petites passions de votre femme, à l'ambition, à la vanité...
Invoquer sa postérité, c'est faire un discours aux asticots.
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