Ne pas louer son siècle est parler à des sourds.
La phrase dit qu’une époque supporte mal la critique et n’écoute que les compliments. Chez La Fontaine, moraliste du XVIIe siècle, la formule vise le conformisme des salons et des puissants, où juger son temps avec réserve revient presque à parler dans le vide. L’image des sourds n’évoque pas seulement l’inattention : elle suggère une société qui refuse d’entendre ce qui la contredit. Le mot « louer » est décisif, car il renverse la position de l’écrivain : pour être reçu, il faudrait flatter. La citation garde une force discrète, parce qu’elle décrit moins un siècle précis qu’un réflexe durable, celui des groupes qui préfèrent l’éloge à l’examen. Elle fait aussi entendre une prudence ironique : La Fontaine sait qu’un discours franc passe rarement sans perte.
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