Qui de vous n'a pas regretté cet âge où le rire est toujours sur les lèvres.
Rousseau formule ici le regret d’un âge où l’expression joyeuse semble naturelle et constante. Dans les Confessions, au XVIIIe siècle, il revient souvent sur l’enfance comme sur un moment de spontanéité perdue, avant les contraintes sociales et les blessures du caractère. La phrase ne célèbre pas naïvement l’innocence : elle suppose que le rire visible n’est déjà plus accessible à l’adulte, dont les émotions se cachent ou se ferment. Le “qui de vous” élargit la plainte à une expérience commune, mais sans la banaliser ; il transforme une mélancolie intime en constat presque anthropologique. Rousseau associe ainsi l’enfance moins à l’ignorance qu’à une disponibilité du corps, où le sourire vient sans effort, comme une respiration.
Faut-il être sorti de l’enfance pour s’émouvoir à la vue d’un vieux mur ? L’amour du passé est inné chez l’homme. Le passé émeut à l’envie le petit enfant et l’aïeule ; il n’en faut pour preuve que les contes de ma mère l’Oie, les contes du temps que Berthe filait, les fables du temps que les bêtes parlaient.
Bientôt nous plongerons dans les froides ténèbres ; Adieu, vive clarté de nos étés trop courts !
Les sanglots longs des violons de l'automne blessent mon coeur d'une langueur monotone. Tout suffocant et blême, quand sonne l'heure, je me souviens des jours anciens et je pleure ; et je m'en vais au vent mauvais qui m'emporte deçà, delà, pareil à la feuille morte.
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