On n'est jamais très mécontent qu'un adulte meure, ça fait toujours une vache de moins sur la terre, qu'on se dit, tandis que pour un enfant, c'est tout de même moins sûr. Il y a l'avenir.
La phrase dit d’abord une brutalité de pensée : la mort d’un adulte est traitée comme une perte négligeable, presque comptable, tandis que celle d’un enfant reste intolérable parce qu’elle supprime l’avenir. Chez Céline, dans un roman nourri par la guerre et le désenchantement du début du XXe siècle, la formule mêle argot, provocation et logique froide. Le choc vient moins du cynisme affiché que de la hiérarchie implicite entre vies déjà faites et vies possibles. L’enfant vaut ici par ce qu’il promet, l’adulte par ce qu’il a déjà épuisé. La crudité de l’image animale rabaisse l’humain, comme si la compassion elle-même était abîmée par l’expérience. La phrase ne célèbre pas la mort ; elle montre une conscience fatiguée qui mesure les êtres à leur utilité supposée.
Le plus important, avec les enfants, c'est de s'assurer que leur éducation, dans le sens le plus large du terme - c'est à dire l'acquisition de connaissances mais aussi le développement des qualités humaines fondamentales - soit complète. C'est dans l'enfance que sont posées les fondations de la vie.
Faut-il être sorti de l’enfance pour s’émouvoir à la vue d’un vieux mur ? L’amour du passé est inné chez l’homme. Le passé émeut à l’envie le petit enfant et l’aïeule ; il n’en faut pour preuve que les contes de ma mère l’Oie, les contes du temps que Berthe filait, les fables du temps que les bêtes parlaient.
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