Le succès ne s'explique pas. L'échec ne s'excuse pas.
La phrase oppose deux états sans leur donner la même dignité morale : le succès relève presque du mystère, tandis que l’échec appelle une responsabilité. Attribuée à Napoléon Bonaparte, elle s’inscrit dans une culture du commandement et de la performance propre au début du XIXe siècle, où l’action compte plus que le discours. Sa force vient de la symétrie sèche des deux propositions, qui transforme une réflexion sur la réussite en jugement sur la faiblesse. On peut aussi y lire une vision brutale du monde social : ce qui gagne se justifie par le résultat, ce qui perd doit se taire. La formule est efficace, mais elle révèle surtout une morale du vainqueur, peu soucieuse des causes concrètes de l’échec.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
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