C'est une jolie allégorie que celle qui fait sortir les songes vrais par la porte de corne, et les songes faux, c'est-à-dire les illusions agréables, par la porte d'ivoire.
La phrase oppose deux sortes de rêves en les classant selon leur valeur de vérité, non selon leur agrément. Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, reprend ici un motif antique des portes du songe pour le détourner vers une leçon sceptique : le vrai sort par une matière dure, la corne, tandis que le faux passe par l’ivoire, plus séduisant. Le renversement est net : ce qui plaît n’est pas ce qui révèle, et l’illusion peut avoir la forme la plus élégante. La formule a aussi quelque chose de méta-littéraire, puisqu’elle nomme l’allégorie comme allégorie, avec une distance ironique. Sous la grâce de l’image, Chamfort défend une lucidité sèche : la beauté du discours ne garantit ni la vérité ni la justesse du rêve.
Il en est comme de ces beaux songes qui ne vous laissent au réveil que le déplaisir de les avoir crus.
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