Jadis nous étions dans l'usage de canoniser nos grands hommes, aujourd'hui nous les vulgarisons.
La phrase oppose deux gestes sociaux contraires : autrefois, on élevait les grandes figures au rang de saints, désormais on les rabaisse jusqu’à la banalité. Oscar Wilde, à la fin du XIXe siècle, observe avec son ironie habituelle le passage d’une culture de la célébration à une culture du désenchantement. Le mot « canoniser » donne aux « grands hommes » une aura religieuse, tandis que « vulgariser » signifie ici les tirer vers le commun, voire les dépouiller de leur singularité. L’angle le plus juste n’est pas de regretter un âge d’or disparu, mais de voir que Wilde décrit une société qui supporte mal la grandeur durable : elle l’exagère d’abord, puis la réduit pour la rendre inoffensive. La formule tient parce qu’elle condense en deux verbes une mécanique entière de la gloire et de l’oubli.
Sur les ailes du Temps, la tristesse s'envole
Souviens-toi que le Temps est un joueur avide qui gagne sans tricher, à tout coup ! c'est la loi.
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