L'Amérique avait été découverte avant Colomb, mais le secret en avait été bien gardé.
La phrase dit moins une vérité historique qu’un retournement comique : elle fait comme si la découverte de l’Amérique était un événement connu mais dissimulé. Oscar Wilde écrit à la fin du XIXe siècle, dans un moment où l’aphorisme brillant sert à déstabiliser les certitudes morales et culturelles. Ici, le trait repose sur l’absurde : annoncer une découverte « avant Colomb » revient à annuler l’idée même de découverte, et le « secret bien gardé » transforme l’histoire en plaisanterie sur la crédulité collective. Wilde vise sans doute la fascination pour les récits d’origine et pour les gloires attribuées à un seul nom. La formule suggère aussi que les faits eux-mêmes dépendent du récit qu’on accepte de transmettre.
Garde toi, tant que tu vivras, de juger les gens sur la mine.
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