Pour être vraiment médiéval, il ne faut pas avoir de corps. Pour être vraiment moderne, il ne faut pas avoir d'âme. Pour être vraiment grec, il faut être nu.
La citation oppose trois manières d’être au monde en réduisant chaque époque à une obsession symbolique : le Moyen Âge serait l’esprit sans chair, la modernité la chair sans intériorité, la Grèce l’équilibre visible du corps. Oscar Wilde, à la fin du XIXe siècle, aime ces formules paradoxales qui tournent les catégories culturelles en traits de style. Ici, la provocation est moins historique que morale : il se moque des systèmes qui veulent définir l’homme par une seule dimension. Le trait le plus intéressant est peut-être le dernier, plus ambigu qu’il n’en a l’air, car le nu grec n’est pas seulement esthétique ; il suggère une vérité exposée, sans décor ni masque. Wilde oppose donc trois idéaux caricaturaux, mais il laisse entendre qu’aucun ne suffit à lui seul.
Jamais un lourdaud, quoi qu'il fasse, ne saurait passer pour galant.
Les ennuis d'amour ont cela de bon qu'ils n'ennuient jamais.
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