Les vicieux du siècle en sont comme les saints : qu'il faut cent ans pour les canoniser.
La phrase dit que la réputation morale se construit avec la lenteur d’un procès, non avec l’évidence du mérite. Chez Beaumarchais, écrivain du XVIIIe siècle, cette formule prend un relief satirique : le monde social fabrique ses saints comme il fabrique ses scélérats, par couches successives de rumeurs, d’habitudes et d’oubli. Le mot « canoniser » détourne le vocabulaire religieux vers la vie publique, ce qui suggère moins une vérité morale qu’un mécanisme collectif de consécration. La pointe est amère : le temps ne lave pas seulement les fautes, il les transforme parfois en légende. La citation vise aussi le faux sérieux des jugements historiques, toujours en retard sur les hommes qu’ils prétendent définir.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
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