Quand je veux rire, c'est aux éclats. S'il faut pleurer, c'est aux sanglots. Je n'y connais de milieu que l'ennui.
La phrase dit une conception extrême des émotions : on ne vit vraiment que dans l’intensité, et tout ce qui reste entre les deux tombe dans la fadeur. Chez Beaumarchais, auteur du XVIIIe siècle, derrière l’esprit vif du théâtre et la vitesse de la réplique, on entend une philosophie du tempérament plus qu’une simple boutade. Le rire et les larmes sont présentés comme des formes franches de présence à soi, tandis que le « milieu » devient synonyme d’aplatissement. Cette opposition produit aussi une pointe de vanité : parler d’« éclats » et de « sanglots » revient à se peindre en être spectaculaire, presque théâtral. La formule frappe moins par une sagesse équilibrée que par son refus du tiède.
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