Je ne réplique point à des gens en colère.
La phrase refuse l’échange quand l’interlocuteur est dominé par la colère : parler, ici, revient à perdre la maîtrise de soi et du sens. Chez Pierre Corneille, auteur du XVIIe siècle, la parole est souvent liée à l’honneur, à la retenue et à la hiérarchie des passions, dans un théâtre où les conflits se jouent autant dans les mots que dans les actes. La formule dit moins une politesse qu’une stratégie : se taire, c’est garder l’avantage, éviter l’escalade, voire laisser l’autre se dévoiler seul. On peut aussi y lire une critique froide du dialogue humain, rarement possible dès que l’affect prend le dessus. La force de la citation tient à sa sécheresse : elle tranche au lieu d’expliquer, comme si le langage ne valait qu’à condition d’être tenu à distance de la fureur.
Ne faut-il que délibérer ?
La cour en conseillers foisonne
Est-il besoin d'exécuter ?
L'on ne rencontre plus personne
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
Il est bon de parler et meilleur de se taire.
Bien adresser n'est pas petite affaire.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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