Un bien acquis sans peine est un trésor en l'air.
La phrase dit que ce qui n’a pas demandé d’effort n’a presque pas de consistance. Chez Pierre Corneille, écrivain du XVIIe siècle, la formule prend la forme d’une maxime morale, proche de l’esprit classique qui valorise la maîtrise de soi et l’épreuve. Le « trésor » est ici immédiatement annulé par « en l’air » : l’image transforme le gain facile en illusion légère, sans poids ni usage réel. On peut y lire une critique de la chance pure, mais aussi une idée plus sévère : la valeur d’un bien tient moins à sa nature qu’au travail et au temps qu’il a exigés. La phrase ne célèbre pas l’effort pour lui-même ; elle suggère surtout que ce qui arrive sans résistance est vite dépensé, oublié, ou dédaigné.
Chacun fait ce qu'il peut, et ce n'est pas merveille si, comme avec bon droit on perd bien un procès, souvent un bon ouvrage a de faibles succès.
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