Un conciliateur c'est quelqu'un qui nourrit un crocodile en espérant qu'il sera le dernier à être mangé.
La phrase définit le conciliateur comme un homme qui croit pouvoir survivre à la violence en la servant. Churchill, au cœur du XXe siècle britannique et de la guerre, parle ici en connaisseur des rapports de force politiques. L’image du crocodile rend l’idée très nette : apaiser un prédateur n’abolit pas sa faim, cela ne fait que repousser le moment où il se retournera contre vous. La formule vise moins la paix que la faiblesse stratégique, celle qui confond prudence et capitulation. Elle contient aussi une pointe d’autodérision cruelle : le conciliateur n’est pas présenté comme naïf, mais comme quelqu’un qui parie sur son tour de chance face à une logique plus forte que lui.
Ne faut-il que délibérer ?
La cour en conseillers foisonne
Est-il besoin d'exécuter ?
L'on ne rencontre plus personne
Laissez-leur prendre un pied chez vous, Ils en auront bientôt pris quatre.
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