Napoléon 1er prenait des capitales. Napoléon 3e prend nos capitaux.
La phrase réduit deux empires à un jeu de mots et accuse Napoléon III de convertir la gloire militaire en ponction financière. Dumas, qui écrit sous le Second Empire, glisse ici une attaque politique brève, facile à retenir, où la ressemblance entre « capitales » et « capitaux » fait tout le travail satirique. Le contraste entre Napoléon Ier, conquérant des villes, et Napoléon III, prédateur de richesses, fait surgir une lecture sévère du régime : la grandeur affichée masque une logique de prélèvement. L’humour repose sur la coupe sèche de la phrase, presque comme un slogan. Ce n’est pas seulement une pique contre un homme, mais contre une dynastie qui transforme la puissance en argent.
Lorsqu'un gouvernement est dépendant des banquiers pour l'argent, ce sont ces derniers, et non les dirigeants du gouvernement qui contrôlent la situation, puisque la main qui donne est au-dessus de la main qui reçoit. L'argent n'a pas de patrie ; les financiers n'ont pas de patriotisme et n'ont pas de décence ; leur unique objectif est le gain.
Les Anglais sont le seul peuple qui ait trouvé le moyen de limiter la puissance d'un homme dont la figure est sur un écu.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
La profession d'hypocrite a de merveilleux avantages.
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