J'aime la vérité. Je crois que l'humanité en a besoin ; mais elle a bien plus grand besoin encore du mensonge qui la flatte, la console, lui donne des espérances infinies. Sans le mensonge, elle périrait de désespoir et d'ennui.
La phrase oppose nettement la vérité, désirée en principe, et le mensonge, jugé plus utile à la vie commune. Anatole France, au tournant du XIXe et du XXe siècle, écrit dans une veine sceptique qui démonte les consolations faciles. Ici, il ne condamne pas seulement l’illusion : il lui reconnaît une fonction vitale, presque médicale. La formulation est provocante parce qu’elle inverse la morale habituelle ; la vérité n’apparaît pas comme un bien suffisant, mais comme une exigence trop rude pour des êtres exposés au désespoir et à l’ennui. Le mot « flatte » est décisif : le mensonge n’est pas seulement faux, il répond à un besoin de reconnaissance. La citation suggère ainsi que la lucidité absolue devient inhabitable si elle n’est pas compensée par des fictions.
Vous m'étiez un trésor plus cher que la vie, mais puisque votre amour ne se peut acquérir comme j'en perds l'espoir, j'en veux perdre l'envie.
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