Peu d'hommes ont le droit de régner, car peu d'hommes ont une grande passion.
Baudelaire affirme que le pouvoir durable ne revient pas à la majorité, mais à ceux que porte une passion forte. Dans les écrits de l’auteur des Fleurs du mal, au milieu du XIXe siècle, la grandeur n’est jamais séparée d’une énergie intérieure presque excessive. La formule ne parle pas seulement de domination politique : elle suggère que régner, c’est imposer une forme, une direction, une intensité au monde. L’idée est aussi restrictive qu’ambiguë, car la passion n’est pas ici un simple élan affectif ; elle désigne une force rare, capable de soutenir l’ambition, la volonté ou la création. Baudelaire valorise donc moins la légitimité que la puissance d’âme, quitte à donner au règne une dimension aristocratique, presque inhumaine.
Que j'ai sur votre vie un empire suprême, que vous ne respiriez qu'autant que je vous aime ?
On ne commande point aux passions ; ceux qui jouissent du pouvoir absolu ont beau se promettre de s'en servir avec sobriété, le despotisme les emporte ; ils s'irritent des résistances, bientôt ils trouvent que c'est une duperie d'avoir en main l'arbitraire, et de ne pas en user largement.
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