- Et comment se portent vos enfants ? - À merveille ! - Et celui qui a de si beaux yeux, un si bel embonpoint, une si belle peau ? - Beaucoup mieux que les autres ; il est mort.
La citation repose sur un décalage brutal entre la politesse mondaine et l’annonce finale de la mort. Dans le dialogue de Diderot, le compliment sur l’enfant prépare une réponse absurde en apparence, mais parfaitement logique : le « mieux » se confond avec l’absence totale de maladie, donc avec le décès. Ce renversement révèle l’art des Lumières chez Diderot, qui aime démonter les automatismes du langage social. La formule vise moins la tristesse que la mécanique des conventions : on parle des enfants pour flatter, non pour savoir. La chute transforme cette légèreté en satire sèche, presque clinique. Derrière la plaisanterie noire, il y a une critique du sens commun qui se contente de mots aimables et se trompe sur la réalité qu’ils prétendent décrire.
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