Je n'en ai jamais entendu louer un seul que son éloge ne m'ait fait secrètement enrager.
Diderot dit ici que le discours flatteur sur un tiers provoque chez lui une irritation intime, presque réflexe. La phrase relève d’une ironie très XVIIIe siècle, chez un auteur des Lumières qui observe avec acuité les ressorts du moi, ses rivalités et sa susceptibilité. Ce n’est pas une simple confession de jalousie : le verbe « enrager » et l’adverbe « secrètement » montrent une lutte intérieure entre la politesse sociale et un mouvement plus sombre, inavoué. Diderot met à nu une vérité moins noble qu’on ne l’avoue d’ordinaire : l’éloge d’autrui mesure souvent, en creux, ce que l’on craint de ne pas être. La formule est mordante parce qu’elle retourne la vertu attendue du compliment en miroir de l’orgueil blessé.
La jalousie aveugle un coeur atteint, et, sans examiner, croit tout ce qu'elle craint.
La jalousie est un sentiment que l'amitié n'éteint pas toujours. Rien de si difficile à pardonner que le mérite.
Il y a peu de vices qui empêchent un homme d'avoir beaucoup d'amis, autant que peuvent le faire de trop grandes qualités.
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