Il y a peu de vices qui empêchent un homme d'avoir beaucoup d'amis, autant que peuvent le faire de trop grandes qualités.
La phrase dit que les vertus trop éclatantes isolent autant que les défauts, parce qu’elles créent de la distance et de l’inconfort chez les autres. Chez Chamfort, moraliste de la fin du XVIIIe siècle, l’aphorisme renverse une idée reçue : le mérite ne rapproche pas toujours, il peut rendre impropre à la sociabilité ordinaire. La formule vise moins la qualité en elle-même que l’effet qu’elle produit dans un groupe, où l’excellence devient vite comparaison, gêne ou soupçon. On peut y lire une critique sèche des relations humaines, fondées moins sur l’admiration que sur la facilité à se ressembler. L’angle le plus mordant est peut-être celui-ci : avoir trop de qualités revient parfois à déplacer le défaut du côté des autres, incapables de les supporter.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
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