Les grandes âmes ne sont pas soupçonnées ; elles se cachent ; ordinairement, il ne paraît qu'un peu d'originalité. Il y a de plus grandes âmes qu'on ne le croirait.
Stendhal dit ici que la vraie grandeur morale passe d’abord pour de l’excentricité discrète. Dans ses écrits critiques et romanesques du XIXe siècle, il observe les comportements avec une précision presque sociologique : les êtres d’exception ne se signalent pas par des poses visibles, mais par une singularité qui peut sembler légère. La première phrase oppose l’évidence sociale, qui soupçonne peu, et la profondeur réelle, qui se dérobe. La seconde élargit l’idée : la valeur humaine dépasse souvent le jugement immédiat. L’angle intéressant est que Stendhal ne célèbre pas seulement le génie ou la noblesse d’âme ; il montre aussi combien la société est mal équipée pour reconnaître ce qui vaut, parce qu’elle confond aisément originalité et importance, apparence et intensité intérieure.
La méfiance est mère de la sûreté.
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