Cent ans après sa mort, le plus grand bonheur qui puisse arriver à un grand homme, c'est d'avoir des ennemis.
Stendhal formule ici une idée dure sur la postérité : la grandeur d’un homme se mesure aussi aux résistances qu’il suscite. Dans ses textes et ses journaux, l’écrivain du XIXe siècle se méfie des jugements consensuels et des réputations trop lisses. Dire qu’un grand homme gagne à avoir des ennemis revient à faire de l’opposition une preuve d’existence historique : on ne dérange pas sans compter. La phrase inverse donc la logique ordinaire du bonheur, qui associe la reconnaissance à l’accord général. Stendhal suggère plutôt qu’une œuvre vraiment forte divise, irrite, oblige à prendre parti. Il y a là une pointe d’orgueil, mais aussi une lecture lucide de la célébrité : l’admiration passive s’oublie, l’hostilité laisse des traces.
Et, si d'agréer je n'emporte le prix, j'aurais du moins l'honneur de l'avoir entrepris.
Et qui peut immoler sa haine à sa patrie lui pourrait bien aussi sacrifier sa vie.
J'ai assez vécu pour voir que différence engendre haine.
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