Et, si d'agréer je n'emporte le prix, j'aurais du moins l'honneur de l'avoir entrepris.
La phrase affirme qu’un échec reste supportable si l’effort a été mené avec dignité. Chez La Fontaine, au XVIIe siècle, cette idée prend une valeur particulière : elle parle d’un monde littéraire où la reconnaissance dépend du jugement des autres, mais où l’auteur peut sauver son honneur par la tentative elle-même. La tournure est classique, presque solennelle, et met en balance le résultat et l’entreprise. Ce qui frappe, c’est que le succès n’est pas nié, seulement relégué au second plan ; la vraie récompense devient la tenue morale du geste. Il y a aussi une discrète stratégie d’humilité : celui qui parle ne prétend pas gagner, il demande qu’on lui accorde du moins le mérite d’avoir osé. La formule ressemble moins à une plainte qu’à une manière élégante de refuser l’humiliation.
Tu t'es, en m'offensant, montré digne de moi ; je me dois, par ta mort, montrer digne de toi.
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