Rien n'est humiliant comme de voir un sot réussir dans une entreprise où l'on a échoué.
La phrase dit d’abord la blessure narcissique provoquée par l’échec quand il est suivi du succès d’un homme jugé médiocre. Chez Flaubert, écrivain du XIXe siècle fasciné par la bêtise bourgeoise et les illusions de réussite, le trait est net : ce n’est pas seulement l’échec qui humilie, c’est le sentiment que la valeur ne coïncide pas avec la réussite sociale. La formule condense une vision lucide et amère du mérite, souvent contredit par le hasard, les relations ou l’audace des moins scrupuleux. Elle vise aussi le jugement de celui qui parle : en traitant l’autre de sot, il laisse entendre que sa propre défaite n’est pas seulement matérielle, mais aussi morale, parce qu’elle se mesure à une hiérarchie qu’il méprise tout en subissant.
Et, si d'agréer je n'emporte le prix, j'aurais du moins l'honneur de l'avoir entrepris.
Qui ne peut rien prétendre a droit d'abandonner.
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