La célébrité est le châtiment du mérite et la punition du talent.
La phrase dit que la reconnaissance publique ne récompense pas le mérite ni le talent, mais les expose à une forme de sanction. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, la formule condense son scepticisme envers les honneurs et les salons qu’il a connus de près. La célébrité n’y apparaît pas comme un accomplissement, mais comme un piège : elle transforme une qualité en cible, attire les attentes, les jalousies et la surveillance. L’idée est plus mordante qu’optimiste, car elle inverse le sens habituel du succès. Ce n’est pas le talent qui conduit à la liberté, mais à une dépendance nouvelle au regard des autres. La formule vise aussi la vanité de la gloire : être reconnu revient à payer le prix de sa visibilité.
Et, si d'agréer je n'emporte le prix, j'aurais du moins l'honneur de l'avoir entrepris.
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