Tu t'es, en m'offensant, montré digne de moi ; je me dois, par ta mort, montrer digne de toi.
Cette phrase dit moins une colère qu’une logique de l’honneur poussée jusqu’à l’absurde : l’offense appelle une réponse symétrique, et la mort devient un moyen de rétablir une égalité. Chez Corneille, dans le théâtre du XVIIe siècle, les personnages parlent souvent comme s’ils devaient rester fidèles à une image d’eux-mêmes plus qu’à leurs sentiments. Ici, la dignité n’est pas morale, elle est sociale et presque mécanique : être « digne » de l’autre, c’est lui rendre la violence qu’il a faite. L’expression a quelque chose de glacé, car elle transforme un affront personnel en programme d’action. On peut y lire aussi une critique involontaire de cet idéal héroïque : plus le langage de la grandeur est noble, plus il autorise une brutalité froide.
Quoi qu'on fasse d'illustre et de considérable, jamais à son sujet un roi n'est redevable.
Quand le déshonneur est public, il faut que la vengeance le soit aussi.
Et, si d'agréer je n'emporte le prix, j'aurais du moins l'honneur de l'avoir entrepris.
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