L'homme fort dit : je suis. Et il a raison. Il est. L'homme médiocre dit également : je suis. Et lui aussi a raison. Il suit.
La citation oppose deux manières d’exister : l’élan de celui qui affirme sa présence et l’inertie de celui qui se contente de suivre. Chez Victor Hugo, au XIXe siècle, la formule prend une valeur presque morale, mais elle ne trace pas un simple partage entre bons et mauvais hommes. Le premier « je suis » désigne une existence pleine, capable d’initiative et de direction; le second reste juste grammaticalement, mais son être se réduit à l’imitation. La force du passage tient à ce contraste sec entre « je suis » et « il suit » : une seule lettre change, et toute une vision de l’homme bascule. Hugo suggère ainsi que l’identité n’est pas seulement une donnée, mais une tension entre affirmation de soi et dépendance aux autres.
Tout vainqueur insolent à sa perte travaille.
La rareté du fait donne du prix à la chose.
Ne forçons point notre talent, nous ne ferions rien avec grâce.
Nous n'écoutons d'instincts que ceux qui sont les nôtres, et ne croyons le mal que quand il est venu.
Propos, conseil, enseignement, rien ne change un tempérament.
Plus fait douceur que violence
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